Le nom de Balbigny est très ancien. Les premières traces écrites remontent à 1090, où la commune apparaît déjà dans des documents médiévaux.
Selon les historiens, le nom Balbigny proviendrait du nom latin Balbinius, probablement celui d’un riche propriétaire gallo-romain qui possédait un domaine sur notre territoire. À l’époque romaine, il était courant de donner au domaine le nom de son propriétaire, suivi du suffixe -acum, qui désignait une propriété. Au fil des siècles, Balbiniacum est progressivement devenu… Balbigny.
Une tradition locale évoque également un gouverneur ou général romain nommé Balbinius, qui aurait séjourné dans la région. Cette explication est restée très présente dans l’histoire locale, notamment avec l’ancienne place Balbinius. Toutefois, les spécialistes de la toponymie privilégient aujourd’hui l’hypothèse d’un domaine gallo-romain appartenant à un propriétaire nommé Balbinius, plutôt que celle d’un gouverneur.
Cette origine rappelle que Balbigny possède des racines vieilles de près de 2 000 ans. D’ailleurs, plusieurs vestiges témoignent encore de cette époque, comme la borne milliaire romaine visible contre le mur sud de l’église, qui marquait autrefois la voie romaine reliant Feurs à Roanne.
Notre commune est donc bien plus qu’un simple village ligérien : elle est l’héritière d’une histoire riche qui traverse les siècles.
Sources :
Site officiel de la commune de Balbigny – rubrique « Histoire de Balbigny ». (Mairie de Balbigny) et Monographie historique de l’arrondissement de Roanne, qui explique l’évolution du nom Balbiniacum vers Balbigny. (brionnais.fr)
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